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    嘴，忍痛回答：“弟……弟子没有笑。前……前辈剑尖甚利，刺得弟子有些……有些疼痛。请……请前辈明鉴。”

    “你说是横疏影派来的？”女子将剑尖缩回分许，肃然道：

    “二总管找我做甚？”

    耿照恍然大悟：“原来她就是“万里枫江”染红霞！”脑海里突然浮现七叔那几句“恶婆娘”，赶紧驱走杂识，战战兢兢回禀：“二总管派弟子来为前辈送剑。”

    自称“染红霞”的女子“啊”的一声：“差点都给忘了。昆吾剑铸好了么？”

    锵啷一声，长剑入鞘，耿照顿觉颈后压力一松，赶紧回头抱拳：“流影城弟子耿照，见过二掌院。”

    那染红霞一挥袍袖，淡然道：“免啦！想来我也有不是。你擅闯本门一事，我不会向横二总管提起，你把伤口包起来。记住，像这样的事情，没有下一次了。”随手递来一方雪白锦帕，帕上并未熏香，却有一丝淡淡温甜。

    耿照连忙称谢捧过，偶一抬头，忽然愣住。

    长廊檐影下，雨瀑如精帘。淅淅沥沥的水影之间，立着一名身材高挑、肤色白皙的红衫丽人，臂后倒持一柄彤艳艳的红鞘长剑，包着黄铜鞘壳的剑鞘尖傲然指天，与她远山般的卧眉相衬，清丽中别有一股英气。

    女子约莫二十来岁，容貌自然是极美的，即使耿照没见过很多女人，也知道像她这样的美貌并不常见。但与她的飒然英风相比，秀气的脸孔、秾纤合度的身段似乎也不那样令人印象深刻，幽暗的廊庑之间，似乎被她炯炯有神的目光点亮，顿显光明。

    耿照被女郎的气势压倒，半晌说不出话来。

    “你看什么？”

    女郎眉头一皱，清脆的喉音果然是方才那位“染红霞”。

    耿照如梦初醒，想起自己的窘迫，一张黝黑的脸红得像柿子一样，讷讷道：“弟子没看什么。前……前辈……”

    染红霞蹙眉道：“什么前辈不前辈的，难听死了。我的声音有这么老么？”

    耿照恨不得钻到青砖里，忽听远方一声惊呼，却是从庄园里传来。他侧首凝听，染红霞却恍若未闻，似觉横疏影派来的这个小伙子甚是无礼，应对进退无一可取。

    她在门中代师传艺多年，威望素着，无论律人律己都是一般的严厉，最痛恨轻薄虚浮的行止，微露恚恼：“这里不是你该来的地方，速回前厅去！我唤人……”忽然愣住。

    淅淅唰唰的雨声里，传来一声凄厉的惨叫！

    染红霞猛然回头，却见耿照一指院中，叫道：“前……二掌院！声音是从那里传来的！”

    她腋剑奔向廊窗，细辨余音，果然是来自菱舟香院的方向，不觉心惊：“他的耳力，竟比我强上许多！”担心那厢的情况，提声大叫：“采蓝！黄缨！”未几又唤道：“纨雪、朱婷！你们在哪儿？”俱都没有回应。

    连负责巡逻的朱雪二姝都没有响应，事态显然非常严重。染红霞强抑惊骇，正要点足掠出，余光瞥见耿照随后跟来，剥葱似的玉指回头一比：“去前厅候着！没有我的命令，半步也不许踏进来！”

    耿照还待申辩，见她目光镇定，神色坚毅，心想：“她毕竟是这儿的主。”点头道：“二掌院放心，弟子就在前厅候着。若有用得着处，还请二掌院随时吩咐！”染红霞更无二话，一朵红云般掠往院中，几个起落间便消失了踪影。

    ◇◇◇

    耿照返回前厅，想起被利器削断的铜锁，以及青石砖上的拖曳痕迹，越想心绪越是不宁，灵机一动：“前……二掌院不让我入园，可没说不能去外头瞧瞧。”冒雨飞奔至门房前，果然空空如也。

    “奇怪！”耿照暗忖：“就算是敌人入侵，也不该这样无声无息。”他听执敬司的弟兄闲聊，说是埋皇剑冢的萧老台丞传书东海各派，极言三十年前的妖刀妖魂重又苏生，即将祸世害人，还把四大剑门的人都找了去，说要连手追捕妖刀。

    近日里，四大剑门陆续发生惨案，与其说是妖刀乱世，其实人们更相信这是某些门派--譬如观海天门或指剑奇宫--静极思动、寻衅生事的小动作。“萧谏纸老糊涂啰！”执敬司里的人私底下都这么议论：“指剑奇宫、观海天门早知道萧老会这么反应，十年前就动手了，哪儿等得到现在？”

    耿照并不相信神鬼之说。

    他在埋葬阴铁的长生园里度过大部分的少年岁月，跟被流言描绘成妖怪的七叔、木鸡叔叔朝夕相处……对耿照来说，只要活得磊落，世上并不像人们所想象的，有这么多幽离恐怖的鬼怪。

    但此刻，耿照却觉得心仿佛被一根头发悬在半空中。那种不安与悸动的莫名感应，从他踏入水月停轩以来一直都没有停止过。

    他想象自己会突然踢到一颗滚动的人头，或者是在大雨中被半截残肢绊倒，如此一来，或许就能解释看守大门的人何以忽然消失不见。但什么都没有。从前厅一直到门房的那幢小砖房，沿路没有尸体、没有血渍，没有任何折断的刀剑或打斗的痕迹，什么都没有。

    直到他在砖房前驻足，失控的雨水像小瀑布一样，沿着他的发顶头面奔流直下。

    守门的两名汉子还在屋里。

    他们彼此交迭，“嵌”进了靠外侧的那面墙里，或许是撞击力道太强太快、太过集中，两人的肢体以奇妙的型态，与变形的墙面融合成静止的瞬间，立体的部分--如胸腔、颅骨--都变成突兀的平面，以致明明认出了眼睛鼻子，却一点都不觉得那个摊平的东西叫做脸。

    红黑色的血浆，混着黄黄的膏油与奶白色的浆液，缓慢地滴落在地，声音清晰可闻。或许是躯体爆裂的一瞬间，又被巨大的力量凝滞成一种很安定的状态，所有溢出的体液都流得异常缓慢；混合了脂肪与血腥的异味被雨幕封在屋子里，即使走近也闻不到。

    屋里连桌椅都没乱。来人只用了一击，就完成了这件奇异的新制品。

    耿照看得脸都白了，强忍住呕吐的冲动，转头拔腿就跑！

    （那东西……把人“捶”进墙壁里的那个东西……正在水月停轩里！）

    他飞也似的冲进前厅、奔过回廊，循着染红霞消失的方向发足狂奔；雨幕里，他听见湖浪拍岸的声音，一条九曲回桥伸入湖中，半空里雷电一闪，轰隆声划过头顶之际，忽见一头巨大的怪物立在桥心。

    那怪物偻着背脊，似乎没有头发，颈后却覆着一块毛皮，拱出一只巨大畸零的怪角，非牛非鹿，倒像是一根崩毁大半的石柱。怪物一动就发出刺耳的铁链声响，连雨瀑的淅沥声都无法稍稍掩盖，它脚边横着两条乌影，曲线起伏婀娜，似是妙龄女子。

    闪电掠过，一条红色俪影居高临下，一剑刺向怪物的眉心！

    怪物不闪不避，伸手一抓，倏地将长剑握在手里。染红霞在半空中无可借力，猛被甩落湖中。

    “二掌院！”

    耿照失声叫唤，大雨中怪物猛然转头，哪里是什么妖魔鬼怪？分明是一名身长九尺、筋rou纠结，周身却布满凄厉伤口的高大男子，扛着一柄石块也似的巨大刀器，通体犹如不规则裂面的花岗岩柱，握柄处的兽皮被雨打湿，缠着粗大的铁链。

    耿照救人心切，飞身跃上曲桥，才想起自己手无寸铁；一眨眼巨人已至身前，巨刀挟着刮人的劲风箭雨扑面压来！

    （好……好快！）

    小屋里的那两人，必是死在这迅雷不及掩耳的一击之下--

    耿照根本来不及思考，更别说是闪躲，忙乱中抓住胸口的系绳一转身；轰隆巨响里，背上的木匣已被扫成碎片，余劲抡得耿照头晕眼花，鲜血冲出喉头，整个人失速撞向栏杆，一阵碎裂声响，挟着无数栏杆破片滚落桥面！

    耿照及时攀住横栏，破碎的尖木屑刺破手掌，右肩几乎被扯得脱臼。

    他眼冒金星，颤抖着闷声呼痛，忽觉顶上骤雨一停，巨人巨刀的影子已经盖住他大半个身体，带着血味的腥臭吐息喷在发顶上，灰白的口涎滴得他一背都是，巨大的石块巨刀对正耿照的脑袋--

    耿照咬着牙，垂在湖水里的左手一捞，一抹金光穿出水面，一把扎进巨人的左大腿内侧！

    巨人狂嚎一声，震得整座曲桥都在摇晃，歪歪倒倒的向后踉跄，桥面被踩穿了几个大洞。耿照被摇得攀持不住，右掌一松，身子正要沉入湖中，手腕忽然被人抓住。

    抬头只见满天落下的雨丝里，一张雪白的瓜子脸上黑发披面，被浸湿的红衫黏贴着结实苗条的娇躯，裹出一抹玲珑曼妙的紧致曲线。

    “是……是你！”

    染红霞使劲将他拉上桥来，嘴角咬着一丝朱红，两人气喘吁吁的摊在桥面上。耿照缓过一口气，将左手握着的脱鞘红剑交给她。

    “这是你的昆吾剑！我刺中那厮的脚筋，他……”话还没讲完，一团巨大黑影缓缓站起，像一具坏掉的拉线傀儡般动动肩颈，慢慢转向二人。耿照目瞪口呆，忽觉这巨人的动作极是眼熟，一下子却想不起在哪儿见过。但那绝对不是脚筋毁损、不能行走的姿态。

    染红霞拄着缠红鎏金的昆吾剑站起，咬牙低声道：“我去绊住他，你乘机把我两名师妹带过桥去，听到没有？”

    耿照点头，白着脸呆望半晌，喃喃道：“这个……到底是什么东西？”

    巨人无语，只是提着刀，一步、一步走了过来。

    “我不知道他怎么了。”

    染红霞双手握柄，剑尖指地，两眼牢牢盯着敌人，挟着雨丝的湖风吹开她湿透的浓发，吹得衣袂猎猎作响。她的眼神里，有一种耿照从来没看过的坚毅与沉着。

    “但那大个子我认识。他在十里外的镇集里卖煤炭，跟我们往来超过十年了，身家清白，是个性情温和的普通乡人；在今晚以前，我从来没见过他这样！”

    第三折万劫不复，祸起青苎

    耿照心想：“四大剑门精研武艺，果然与本城不同，连十里外卖炭的乡人，都有如此武功造诣！”他自幼伺候父亲、七叔打铁，日日于崎岖山里挑水负重，往来不知多少回，膂力、耐力等均远胜同龄，适才被巨汉一击抡飞，可说是平生未有的经验。

    “那人内力强横，二掌院请留神。”

    染红霞头也不回，双手握紧昆吾剑长逾尺半的握柄，咬白的樱唇畔却绽出一丝苦笑：“据我所知，他半点武功也不会。”不顾耿照瞠目结舌，低声道：“我引他走上前来，你把握时机救人。得手后切莫回头，对面水榭里还有个行动不便的女孩儿，你将我两名师妹带进水榭，撑舢舨走水路离开。你识不识水性？”

    “还可以。”

    “有劳了！”回眸一笑，沾甩着雨珠的雪靥分外匀嫩，更显出五官线条的利落有致，衬与她飒烈的英姿与口吻，却丝毫不觉得有什么扞格；与其说是春雨柔媚，更像是破雨初阳。

    “多谢你甘冒奇险……你大可以离开的。”

    七叔和阿爹就不会。耿照心里想，却没有答话，只是笑了一笑，转头四望，忽然发足往岸上狂奔。

    染红霞丝毫不疑，咬牙一声清叱，挥剑朝巨汉奔去！巨汉仰天长嗥，宛若疯兽，抡起花岗岩柱般的畸零巨刃一扫，末端杯口粗的铁链喀啦啦一阵激响，“轰！”一声木片炸飞，九曲廊桥又毁去丬角桥面。

    耿照跑回岸边，见桥下横着几条小巧的平底舢舨，微翘的船头两侧绘有鲤鱼、对花对鸟等细致花样，条条都不一样。他解开其中三条，以缆绳前后相系，有如一条浮桥，支起竹篙往湖里的水风凉榭撑去。

    曲桥中段的廊顶，已被那柄铁链石刀悉数毁去；面对如此巨大的兵器，什么剑法招数都施展不来，染红霞仗着轻身功夫左窜右纵，不住在残垣石刀之间寻找空隙，东抹一痕、西刺一剑，刺得巨汉披血裂创，他却恍若不觉。

    耿照不敢划近，始终与曲桥保持平行十丈的距离，巨汉似乎无视舢舨的接近，专注挥舞石刀，寸步不移，犹如蒙头扑打红蝶的巨灵神。

    耿照满心狐疑：“奇怪！莫非这厮目力不佳，看不见十丈外的东西么？”思忖之间，船头慢慢越过了巨汉的眼角范围，径往他身后的凉榭方向划去。忽然，俯卧在巨汉脚畔的黄衣少女动了一动，滑下桥沿的雪白小手轻挥着，微微睁开眼睛。

    （她……并未昏迷！）

    耿照精神一振，停住竹篙，向她做了个下水的手势。

    黄衣少女轻轻摆手，头顶上劲风呼啸，足足有她身子两倍宽的石刃“哗啦”一声扫去大片栏杆，狞恶的铁链声异常刺耳，碎裂的木屑挟雨倾落，覆满了少女凹凸有致的侧身曲线。

    她闭上眼睛动也不动。

    半晌，大雨将脸上的泥灰木屑冲去大半后，才又慢慢张开眼睛。少女半张面孔压在桥上，模样看不真切，也说不上美不美，露出的右眼却令人印象深刻--非是浓睫弯弯、瞳仁深邃、眼角含春一类、惯常在美人图里见到的美眸，而是微瞇之时仍透着光，又大又亮，又有几分锐利，一点都不含糊。

    看着她浑无血色的半边小脸，耿照不禁佩服起来。莫说女流，便是九尺的昂藏巨汉，在面临生死关头之际，也未必能有如此清澈冷静的眼神。

    巨汉毁了周身的护栏，少女水遁的障碍已然清除，但这样还是太过冒险。他心念一动，解开艘与第二艘舢舨之间的缆绳，慢慢划向曲桥。染红霞百忙中瞥见，急得大叫：“别过来！你这是干什么？”一分神几乎被石刀扫中。

    耿