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    好。”

伯邑考苦笑道：“小侄曾求见首相与亚相两位大人，却都被从人推说不在，只怕是不想受我所累。我父曾言国丈乃义气之人。故而前来烦扰，恳请国丈大人相助！”

苏护面露难色，说道：“天子素来对我猜忌，平日就连入宫探望都甚是困难，我若进言。只怕反会对西伯侯不利。”

伯邑考求道：“天子对艳妃娘娘独宠，天下皆知，若能请娘娘美言一二，此事必成。”

苏护沉吟良久，并未搭话---苏护原本就不是那种乐于助人地类型，自冀州兵败后，也受了不少折辱，心计愈发深沉。伯邑考所说虽然可行之计，但若无利益，他苏护也不会去多这个事。

伯邑考知道苏护心中犹豫。拱手低声说道：“国丈大人与家父交厚，数年前曾定下小侄与小姐的红丝之约，只因无缘。故而今成君臣。而国丈大人当初被困冀州，家父曾亲至解围，多有照拂，请大人念在昔日情分，救家父之厄。”

苏护朗声笑道：“此处并无外人。我也不怕倾吐肺腑之言。贤公子与小女无缘。我至今亦有遗憾，西伯侯救命之恩。苏护更是没齿难忘，此事我虽无把握，亦当尽力而为。”

苏护虽然发笑，脸上却无半点笑意，眼中隐隐闪过厉芒。伯邑考这番话表面看来是十分客气，其实却有两层含义：一、当年姬昌与苏护曾在口头定下双方儿女婚约，亦有强强联手之意，但后来苏护为乞命送妲己入宫，伯邑考自是梦想落空，算起来，苏家亏负于西岐；二、苏护在冀州反叛时，是姬昌挺身而出，联合诸侯上书请天子纳妲己，免苏护灭族之祸，苏护能保住性命，有今日的富贵，全是姬昌义助所致，就算是报恩，也该出力相助。

同时，苏护从伯邑考的话中还听出一股隐隐地威胁，当日苏护与姬昌还有些见不得光的秘密协定，若是忘恩负义，不肯相助，那这些东西自然也有曝光的危险，当然，这样的鱼死网破是谁都不想的。

伯邑考一听苏护答应，大喜往外，连忙拜谢，态度十分恳切，总算让苏护略觉舒坦。

“艳妃娘娘虽是得宠，但毕竟身在内宫，与朝事不甚方便，贤公子为何不去拜会朝中要臣，疏通关节，若能双头齐进，此事当成。”

伯邑考将官员们推脱甚至避而不见的事情说了出来，苏护考虑了一阵，说道：“眼下虽然吏部整治甚严，但也非滴水不透，比干、姜尚之流身为朝臣表率，自是不愿与公子会面，有一人贪财好色，却依然深得天子信任，公子可寻此人着手。”

“国丈大人所言之人，莫非是那上大夫费仲？”伯邑考摇头道：“小侄曾去拜会过三次，每次门官皆其言不在府中，只怕也是有意规避。”

苏护笑道：“公子莫要误会，此并非虚言，那费仲善于迎合天子，自天子将新宫与鹿台之事交付其主持后，他为表忠心，便在南郊建一简易的临时工棚居住，整日忙于工地之事，甚少回府。公子若要寻觅此人，当去南郊一行。”

伯邑考恍然大悟，连忙拜谢苏护，回驿馆准备一番后，趁着夜色朝南郊而去。苏护的指点果然没错，伯邑考在一栋颇为简易地房屋中找到了上大夫费仲。在一番恳求与推辞的虚情假意后，费仲总算“勉为其难”地收下了那份厚礼，并答应在天子面前促成伯邑考晋见之事。

伯邑考大喜，又许下不少承诺，与前面屡屡碰壁相比，这一趟南郊之行的顺利得让他高兴地差点跳起来，回到驿馆后，总算睡了个安稳觉。

可惜有一件事伯邑考并不知道，否则今晚只怕会失眠了---费仲打发他走后，立刻赶到皇宫。将此事秘奏给了天子，而他送给费仲的礼物，则被天子御赐复赏给了费仲。费仲此举，既博得天子信任。又名正言顺地得到了这笔价值不菲地财富，自是大为得意。

伯邑考地“努力”果然没有白费，两天后，天子果然“想起了”还在皇华驿馆等候召见的这位西伯侯公子，当即命其往显庆殿晋见。

伯邑考大喜，应诏入宫，来到显庆殿，就见殿内还有比干、姜尚、费仲、赵启等要臣在坐。似是天子在宴请一干要臣。

伯邑考肘膝而行，俯伏奏道：“罪臣之子伯邑考朝见。”

张紫星说道：“西伯侯之事尚未明确，故而暂居里，无须罪臣二字，今子纳贡为父赎罪。亦可为孝矣。”

伯邑考见天子口气似乎并不严厉，赶紧说道：“臣父姬昌得天子隆恩，赦宥免罪，臣等举室感陛下天高海阔之洪恩，仰地厚山高之大德。如今西岐失其故主，民心不稳，今臣等不揣愚陋，昧死上陈，请代父罪。若陛下恩准臣父归还，臣等万载瞻仰陛下好生之德。”

天子皱眉道：“祭坛谋刺乃不赦之罪。那日刺客对姬昌有眉目传意之嫌，众臣皆亲眼目睹，但寡人念姬昌素有贤名。不愿错杀好人，因而遣其居于里。此事刑部至今仍未查明，姬昌亦无法还得清白，如何得释？念你孝心一片，寡人也不想问罪。你且回西岐。待真相大白，若姬昌果真无罪。寡人自会放他归去。”

伯邑考一听此言，连忙哀求。

这时，内侍通报：“艳妃娘娘奉旨前来，已至显庆殿外。”

天子大悦，命妲己入内，顾左右说道：“寡人特邀爱妃前来，与众位卿家同欢共宴，少时诸卿当尽兴，不醉无归！”

不久，艳妃妲己进入殿来。众臣皆拜：“娘娘千岁！”

妲己身穿素衣长裙，杏脸桃腮，娇柔柳腰，果然美色惊人，行至张紫星跟前，盈盈下拜：“臣妾见过陛下。”

“爱妃平身。”张紫星面露爱怜之色，亲自上前，扶起妲己，与她携手坐下，众臣亦起身复坐。

“今日君臣同乐，诸位爱卿请同饮此爵。”张紫星举起金爵，妲己亦随之，众臣连忙谢过天子，将手中美酒一饮而尽。

张紫星看了一眼依然伏在地下不敢起来的伯邑考，说道：“伯邑考，你既来显庆殿，不妨同乐。今日欢宴，不谈他事。”

伯邑考不敢多言，赶紧谢过天子。妲己曾得苏护关照，自知伯邑考之事，亦想促成姬昌回归，以乱天下，当下故意开口问道：“此乃何人？”

张紫星简要地说了伯邑考进贡赎罪之事，妲己露出惊讶之色，说道：“臣妾虽是女流，幼在深闺却闻父母传说，伯邑考素有贤名，且博通音律，鼓琴更精，深知大雅遗音，天下无