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“倒不曾见过令尊，但有一位叔父与穆九爷生前是故交。”“是么？”穆凝湘惊喜，想要再多问几句，却听见有下人说话的声音。“我会再来。”楚尉霆轻轻按了按她的肩，飞快地跳上柳树，就势跃下围墙。......穆凝湘就这样认识了楚尉霆。此后的日子，他隔三差五就来找她。她心事重重，喜欢独自坐在秋千上发呆，他时常悄悄出现在她身后，轻轻地推一把。于是，她便知道这是楚尉霆来了。她和他越来越熟稔，不再叫他楚公子，而他亲昵地称呼她，湘湘。他话不多，停留也不长，有时不过静静地陪着她荡秋千，她却觉得很踏实。心里一道道无法愈合的伤口，有他在身边，痛楚都被抛却脑后了。楚尉霆从来不提自己的事。有次她问楚尉霆，她的父亲与他那位叔父是怎样的故交？他只淡淡地笑，说其实他也不清楚。她右臂的伤疤消失得无影无踪，楚尉霆又拿来一盒香料和一对银薰球，说可促进睡眠，增强胃口。她摩挲着银球上的雕花缠枝莲纹，内心一阵阵悸动。原来她寝食不安的样子早落在他眼里。她从他的目光中看出越来越浓的情意，自己也一次比一次更甚地期盼他出现。可是，他们都没有说破。而他待她也总是发乎情止乎礼。她不敢多想未来。在她内心骤降暴雨之时，他的出现像一道彩虹，给她凄怆黑暗的生活带来了安宁与靓丽。而彩虹，只是短暂的。终于有一天，楚尉霆告诉她，他要离开了。“马上就走吗？”她觉得眼底有热泪涌出，“以后，都不回来了？”楚尉霆紧紧地抱住了她。“湘湘，”他在她耳边低喃，“跟我走好吗？我知道我来晚了，可是，还不算太晚。我们本该在一起的。”她伏在他的怀里，任由泪珠不停滚落。是晚了。他肩负沉重的使命，而她这京畿卫统领夫人的身份，会使追随他的人离心。“好不好，湘湘。”她张了张口，只说了这样的理由，“我不能离开女儿。”她曾愤怒地提出和离，楚夫人劝到最后，竟不冷不热地说，楚家的小姐，只能留在楚家。她走了，白颖柔会怎样待小女孩，要她自己好好想想。“我们带她一起走。”楚尉霆抹去穆凝湘的泪，“我会当她是我的女儿。”她震惊：“可我们的身份......你难道就不怕......”“不会有事。”他轻轻描摹她的双眉，“真的，相信我。湘湘，你不必有任何顾虑，只要你愿意和我走，没什么事难得住我。”他一眼看穿她所有担心的。这天晚上，穆凝湘辗转反侧，怎么也睡不着。楚尉霆的安排很完美。他将于三天后带她离开，这期间他的人会设法将她的女儿接走，到了安全地点，她就能见到孩子。真不敢相信这么容易就逃离藩篱般的生活。还有三天，楚尉霆能成功么？因为从不过问他的事，现在什么都不知道反而胡思乱想，总觉得自己是累赘。他本来可以马上走，为了她和女儿却要多花三天时间，会不会有危险呢……到了约定的日子，楚尉霆没有来。来的人是楚奕钧，他抱着他们的女儿，满脸是笑，“凝湘，你住这么久也该回去了，囡囡都想你了。”小姑娘咿咿呀呀，蹒跚着扑到她的怀里。穆凝湘颤抖着抱起女儿，楚奕钧又笑道：“昨天晚上居然有人潜入府里试图掳走囡囡，让我交给刑部了。正愁抓不到合适的人呢。这下你相公我又要晋升了，哈哈！好大胆的贼寇……”“那……贼寇，长什么样？”穆凝湘尽量不让声音发抖。“看着很年轻，生得倒是不错，还颇有两下功夫，难缠得很。他不知道我设了弓箭手，被射成了刺猬，可惜没留活口啊，不过白炜尧和他的狐朋狗友都在，能做个见证，说他是皇上要抓的要犯肯定没问题……”穆凝湘抱着女儿，身子慢慢下蹲。小女孩脚一沾地，她便软软地倒下，双目紧闭。小女孩嚎啕大哭地晃她，她却始终没有醒来。……鸟儿的欢唱声将穆凝湘从梦中惊醒。她揉了揉肿胀的眼睛，眼角还是湿润的。心头还在隐隐作痛，枕边两只银薰球静静地躺着。她深深吸了一口气，起身来到窗前。原来是这样。前世和楚尉霆差点就在一起了，他却因她而死。那时，她痛苦得不愿醒来，大病一场。痊愈的时候，竟然忘了这段往事。也许在内心深处，与夫君背叛、白颖柔荼毒相比，失去楚尉霆的痛苦才是她最不愿面对的。只有杜鹃知道楚尉霆的事。杜鹃见她忘了他，不忍她继续痛苦，便把他送的玉颜膏、香料、香薰球等能令她想起他的东西都丢掉了。兜兜转转，今生她又遇见了他，他也送了她香料。这香料有安神作用，居然还唤醒了她前世失却的记忆。穆凝湘拿起小球，将它们贴在心口。楚尉霆……他说，他来晚了，他们本该在一起。当时她没有细想，现在，她明白他的意思了。她回燕州后向母亲问起楚尉霆，楚秀茹一样不知道什么十四舅舅，却告诉了她另一件事。穆皓嵘始终未给穆凝湘定亲，对外宣称算命的说女儿十六岁之前不宜定亲。其实是另有原因的。楚秀茹说，穆凝湘一岁的时候，穆皓嵘被派去茶陵稽考。茶陵是江州下面的县城，地势险峻而多山。朝廷只派了四个衙役跟随，天色渐晚，偏偏在休息的时候走失了马儿。天黑了，星光晦暗寒鸦哀号，大家又冷又饿，心里害怕，也不知道该怎么走。没有脚力也没有向导，万一山里出来只猛虎，大家还有命回去么？恰在此时，一队举着火把弯刀的汉子叫喊着冲了出来，穆皓嵘吓得心里一凉，这是遇到山匪了吧。为首的是个红脸彪形大汉，凶巴巴地揪住他们盘问一番。“你是都察院穆御史？”红脸大汉愣住了，继而眉开眼笑，“爷知道穆大人，是个好官儿，清廉正直。”都察院每年派员去各地稽考，但凡穆皓嵘出马，往往查出不少冤案，他极其认真，费再大力气也要妥善处理。“穆大人和咱家有恩，该厚待。”红脸汉子命手下抬了竹轿，走了一夜，将他们五人一直送入县城。“对不住了穆大人，你是官我是匪，不能留你把酒临风报答恩情。”红脸汉子说着，似乎很不满，抓耳挠腮一番，忽地嘿嘿笑道，“我知道穆大人有个小女儿。这样吧，我送你一个上好的女婿，生得是清秀俊俏、聪明伶俐