第二十三章：空中花园
巴比伦城的秋季是最美的。春夏燥热，沙尘飞扬，地处内陆又使得冬季格外寒冷。只有短暂的秋天，雨水充沛，花果生长，冷热适宜。从上月开始，城里的贵族们就纷纷准备好了去郊外赏游的车马，夫人小姐们也都换上了鲜亮的华服。 对于皇室成员来说，秋游的最好去处莫过于空中花园了。那是巴比伦王为那卡出生的王妃塔蒂安专门修建的，高达数十米，分为五层，每一层都精心栽培着从南方移植来的名贵植物，自动灌溉系统每个时辰都会喷洒出富含矿物的水雾，弥补巴比伦空气的干燥。由于植被丰厚，水分充足，这里常年阴凉清爽，鸟语花香，是一片名副其实的人间天堂。 那卡已经亡国，但这座空中楼阁仿佛重现了王妃故乡的盛景，可以慰藉她的思乡之情。那卡皇室以惊人的美貌著称，塔蒂安有此殊待也是情理之中，再加上她温良恭俭，又接连为王上诞下子嗣，其地位显然是不可撼动的。空中花园在巴比伦属于禁地，没有王妃的许可和带领，谁也不能踏足半步。往年一到秋游旺季，景色最盛之时，王妃就会向朝中重臣的家眷发出邀请函，偕同王子公主们一起前去观赏，但今年却迟迟没有动静。大家心里犯着嘀咕，又不好主动问询，只是觉得这座耗资巨大的花园就这么空置着无人欣赏，实在有点可惜。 只有一个人好像并不受规矩的制约，那就是巴比伦王储，塔蒂安与王上的次子埃里克。长子因病早夭，塔蒂安几乎把全部的怜爱都倾注到了这第二个孩子身上，从小在帝国他可谓是要风得风，要雨得雨。好在塔蒂安天性良善，知书达理，倒也没有把王储溺爱成无法无天的模样。如今他已年满十八岁，到了该辅佐朝政的年纪。虽然平时表现都很干练得体，深得父亲的赞赏，但他的兴趣其实不在从政。 每到朝臣休假的日子，他不是在皇家藏书库里研读医学书籍，就是偷偷外出寻访各种草药。前两日刚在一本古早的毒物大全上看见有关各种毒草的记载，那卡物种繁茂，有很多烈性毒药和解毒剂都是从当地特产的植物中提炼出来的。为了亲身尝试一下，他决定趁人不备溜进闭锁中的空中花园，寻找传说中的毒物之王——蛇草。 为了保险起见，他连贴身随从都没带，就在晨曦微露时来到了那座围墙高耸的建筑前。从小习武，身手敏捷的他，并不像外表看起来那么文弱。从背囊中掏出早已准备好的攀墙工具，随手一甩就勾住了顶端的砖石，塔蒂安恐怕万万没想到，她那看起来连只鸡都杀不死的宝贝儿子，轻轻松松便能攀上五米高的围墙吧。 守卫最早一轮的巡园时间在上午十时，他得赶在日晷移动到45°之前找到他想要的东西，不然被抓个现行就太尴尬了。父王和母后都不知道他醉心研究医术的事，而且浑身长嘴也解释不清他如何学会的爬墙。总之—— 埃里克用发卡把额发统统别到了脑后，露出整张帅气逼人的脸。他虽没有遗传到那卡皇族的金发，但美貌可是半分不少，是出门需要乘搭蓬车以免引起围观的程度。 “今天要把一个月的份量都采完！”他暗下决心，就开始掏出工具寻找目标了。 蛇草数量稀少，进来老半天也没有发现一株，倒是其他奇花异草采摘了不少，也算不枉此行。正当他行进到三层中庭时，西北角鸢尾花丛中出现了一个人影，那是…… 精灵？ 他放轻脚步，缓缓移动到花丛边，只见一个金发少女纤细的背影，她仿佛在对谁说话，但眼前并没有人，难道她在自语？再走近一点，他好像能听见她在说什么了。 “别担心，很快就会好了哟！你看！”话音刚落，一只白色天堂鸟扑棱棱地从花丛中窜起，许是刚才翅膀受伤才掉落下来。少女轻盈地跃起，向着它起飞的方向望去，然后就和埃里克四目相对了。 天哪，那是…… 埃里克被眼前少女的出尘绝世的美丽所震惊，一时张口结舌，说不出一句话来。虽然从小生长在宫廷，也随同父亲出使各国，各类争奇斗艳的美色他都已经见怪不怪了，用他自己的话来说，已经对美貌免疫了。但这个少女的容颜和气质，简直令他打开了新世界的大门，世上真会有长成这样的姑娘吗？还是说她根本就不是人类？ 对面的少女显然也被吓到了，她好像没有料到这个时间会有人出现在园里，呆愣了片刻后，她毫不犹豫地转身朝花房的方向跑去。 “等……等一下！”埃里克反应过来，急忙追上去，以迅雷不及掩耳之势擒住了少女嫩藕般的胳膊，随后又赶紧放开，语无伦次地解释道：“对不起！我不是有意冒犯的，你是谁，为什么会出现在这里？”少女自知躲闪不及，只能把头深深地埋进胸前，小声说：“是王妃殿下安排我住在这里的，你可以不告诉任何人吗？拜托了，我很快就会离开的！” 母亲？埃里克仔细端详着眼前的小人儿，刚才的触感是真实的，她不是幻影，从她的发色来看，难道跟自己的母亲有什么关系？ “你放心，我绝不会告诉任何人你在这里，我以巴比伦皇室的尊严起誓。”他可靠的声音和语气让爱弥儿抬起了充满感激的眸子，水蓝色亮晶晶的，里边仿佛闪耀着星辰大海。埃里克几乎要沉醉其中不能自拔。“你也一样哦，不能告诉别人我进来过。”他不好意思地摸了摸鼻尖，年轻而英俊的脸庞泛起一丝红晕：“我叫埃里克，塔蒂安王妃是我的母亲。”